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土尔扈特是卫拉特蒙古四部族之一，传统游牧于塔尔巴哈台、也就是今日的新疆塔城一带。逐水草而居的生活使他们逐渐西迁到伏尔加河流域，在那里生活了一个半世纪，人口和牲畜繁殖扩展，后来更创建了土尔扈特汗国，终于引起了沙俄政府的眼红。
到了十七世纪，土尔扈特汗国成为沙俄和清朝政府双双争夺的对象。沙俄政府百般要求当时执政的阿玉奇汗臣服，却无法迫使其交出主权，仅只算是附庸。与此同时，沙俄政府也害怕土尔扈特汗国和清朝政府太过亲近，毕竟阿玉奇汗和蒙古其他部族依然保持亲密联系，从康熙开始的历任清帝也频频慰问示好，希望能安抚拉拢中国北方势力强大的蒙古部族。
1761 年，阿玉奇汗的孙子渥巴锡承袭汗位，沙俄政府也试图加强对于土尔扈特人的统治，除了限制汗的决策权，试图发展东正教并抑制喇嘛教之外，也透过征兵和移民措施削减土尔扈特汗国的势力，进行掠夺、压榨、剥削，甚至扣押汗国的王公贵族子弟为人质。土尔扈特人不堪这样的欺凌虐待，忍无可忍，终于在 1771 年一月做出了东归中国的决定。
这是一次历史性的重大事件，也是满琳女士创作《土尔扈特女儿》一书的重点。满琳女士是渥巴锡汗的第十三代传人，她详细描述了东归的决策和艰难过程，十七万土尔扈特人从伏尔加河流域出发，忍受千辛万苦，长途跋涉六个月，经历了沙俄和其他势力的征伐抢掠，失去了所有牲畜和大部份的人口，回到今日新疆的伊黎河流域时，仅只剩下不到七万的人口。如同满琳女士所述，这条东归的道路是用鲜血和生命铺成的。
然而土尔扈特人的苦难并没有就此结束。清朝政府始终对他们保持戒心，透过分封将之驱散，传到满琳女士的祖父和父亲一代，十九世纪末和二十世纪初的新疆已经落入混战军阀的手中。《土尔扈特女儿》一书描述了新疆执政势力对于当地各民族的高压统治和欺凌掳掠，特别是民国成立之后，少数民族成了军阀、中央政府、以及凭藉苏联支持而日渐壮大的共产势力之间的角力对象。满琳女士的父亲被下狱致残，终生疯癫，在文革期间被批斗虐待，最后活活饿死。当时年幼的满琳女士也许不能理解动荡政局变异，却能亲身体会一个每天每夜失智狂叫的家人。
满琳女士的母亲一生也同样坎坷，这方面的叙述由于她对母亲的无比敬爱怀念而特别令人动容。乌静彬女士年轻时从北京嫁到新疆，后来受现代教育，终生为增进土尔扈特人的福祉而尽力。她创办学校，保送优秀人才出国留学，和国民党政要周旋，力图争取土尔扈特独立自主武装，后来更成为国大代表，竭尽全力发展新疆经济和教育环境。
新疆被共产党解放后依然动荡不安，乌静彬女士在五十年代历经各种 “运动”、斗争和镇压，下放至农村接受再教育。她以为农民服务的心情独自在乡间养鸡，没有工资，穷愁潦倒，连生病都拒绝接受治疗，不肯浪费资源、拖累家人，最后病故。
满琳女士的文笔清晰感人，她对家人充满骄傲与怜惜，无限的仰慕和怀念，都在纯朴的文字中流露无遗。她写自己成长期间的困惑和恐慌，怀着无比疑惧的心情尽力接受并适应一切，这固然是孩童的天性使然，却也表明了个人微小生命在动荡大时代中的无奈和随波逐流。个人是无法抵抗大环境的。更令人心酸的是，个人的成长充份受到大环境的塑照拿捏，因此而形成的人格看似自然而然，其实却是时代的产品。
满琳女士写自己成长过程中唯一希望的就是被接受。她贵为土尔扈特汗国的公主，对家庭充满眷恋，对部族尽是热爱，却不免只希望自己是个普通人。她并不隐讳自己这种充满矛盾的心理：十二岁的年纪就得去狱中探望被禁闭的母亲，去市场卖自己的衣服赚钱养家，回家后又得面对整日整夜疯癫狂叫的父亲，因而在有机会去北京求学时毅然决然地离家实践理想。她有生以来一直想当军人，热爱军职，这与其说是她崇拜军人在共产社会中代表的地位和威望，不如说是她亟欲被社会大众接受并肯定的极致表现。
满琳女士在学业中找到了完全的独立和自信，后来专攻地球物理勘探，先后在新疆矿业学院、新疆地质科学院和北京的空军指挥学院讲学，着有《灰色的军事领域》和《指挥官的领导艺术》，以及得奖论文《低频电磁椭圆极化仪》。书中这方面的文字充分展现出她的专业态度和成就，在研究方面的无比审慎与踏实，对于教学的热诚和奉献，对于学生创造分析能力的鼓励和启迪。至此，满琳女士充份证明了她的专才和实力，读者看到的是一个热情而兢兢业业的学者，一个新时代的知识份子，一个努力求知、发愤图强的作家。公主？什么公主？
1997 年，在渥巴锡汗带领十七万土尔扈特人东归故土之后的两百二十六年之际，满琳女士应卡尔梅克大学校长之邀，访问了俄国和卡尔梅克共和国。卡尔梅克人是当年没有东归而留在伏尔加河流域一代的卫拉特蒙古部族的后裔。满琳女士在全面且深入介绍这个崇尚知识与知识份子的小国之余，也研究并回顾了卡尔梅克人在俄国的历史，这个没有自己土地的部族在第二次世界大战期间曾经受到俄国政府强制迁移到西伯利亚一带，十三万的人受尽各种苦楚折磨，到五十年代初只剩下七万多人。“一个没有祖国的民族，是多么艰难困苦！一个没有自主权的民族，总要被歧视蹂躏、任意摆佈！” 满琳女士的这句感言让人心酸，回想成吉斯汗当年驰骋欧亚大陆的丰功伟业，更令人感叹于蒙古民族的坎坷历史。
读完满琳女士的《土尔扈特女儿》一书，其实是回顾了一个民族的悲凉历史，而不只是一个家族、乃至于个人的生命起伏。自传体作品只有在作者诚挚专力写作的时候才会显出其力量：个人的成长和时代的动荡转变紧紧结合，无法分离，阅读个人的生命历程因而也是对于大时代、大环境曲折起伏的体验。
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