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「人物傳記」聽起來冠冕堂皇，彷彿真得要是大人物才能自己動手或請人撰寫一生的大風大浪，「生命故事」卻讓人感到親切有味，小人物的悲歡離合、酸甜苦辣更能讓人體會生命的價值可貴。生命故事的創作在中外文學界的崛起因此是有原因的：透過出版和傳播管道的發達，更多的人願意和世界分享自己苦盡甘來的心得，曾經的淚水、笑聲和血汗，難以忘懷的刻骨銘心。讀這些生命故事就像是深刻體驗了另外一個人生，因此懂得更用心生活，對生命也無比珍惜。
然而生命故事不是長篇大論的日記照抄，更不是鉅細靡遺地諄諄教誨。生命故事的創作在於分享，而分享的關鍵在於和讀者平起平坐，像老朋友那樣閒話家常，又能保持深刻和趣味的平衡。生命故事是作者提供的一面鏡子，讀者便在其中瞧見了人性的共通和不凡。
《我是蘋果樹：五個殘障孩子和我的璀璨人生》的作者琳達．彼德森只是一個平凡的美國家庭主婦，最喜歡照顧孩子，對於家務事則一竅不通。她前半段的生命因為旅行遊歷和家人的殘疾而培養出開放的心胸，後半段的人生因此而無比璀璨——她和先生雷蒙不但成功地把殘障的兒子撫養成人，更進一步收養了四個具有各種殘疾的孩子，用自己無私的接納和幽默感來減輕所有人的身心負擔，更透過耐心和深入的了解，克服了世界上最嚴重的身心殘疾。
彼德森的弟弟生來又盲又聾，重度殘障，她自己帶有病變性的遺傳基因，親生的兒子也有重度的視力殘疾和強迫性神經症。然而這個樂觀的女人擁有無限的愛心，先從瓜地馬拉收養了耳聾的女兒，又和先生成為寄養父母，照顧過許多被父母親虐待或忽略的嬰兒，隨後收養了三個孩子，必須面對的殘疾包括了自閉症、強迫性神經症、注意力不足過動症、感官統合失調、人格分裂、以及創傷後壓力症候群。她的家庭因此成為各種身心殘疾症狀的大集合，不知情的外人可能會以為這些孩子根本沒有機會過任何正常的生活。
彼德森用幽默的文筆記錄了她和丈夫合力撫養這些孩子的樂趣——由於她很早就培養出「寧可笑也不要哭」的人生觀，書中絕少出現悲苦與感傷，只有各種不斷的溫馨笑料，讀來彷彿也讓人看見了陽光。這種陽光無所不在：長子法蘭西斯非得湊在別人面前才能看清一切，卻因此創造出許多動人心魄的攝影作品，更因為樂於助人而獲得到劍橋大學深造的全額獎學金；女兒迪諾拉受苦於失聰和注意力缺失症，卻成為美國和瓜地馬拉之間慈善工作的橋樑；次子史蒂芬有自閉症，每次看醫生都要躲在盆栽後面，心理專家卻慷慨地坐在地上對著樹葉講話，整棵植物也因為孩子的點頭搖頭而晃動；三子安吉爾有人格分裂症，因此有這個孩子就像有好幾個年齡不同、性格各異的小孩，每天都充滿了刺激的挑戰；次女瑪莉有注意力不足過動症和創傷後壓力症候群，不信任家庭而更依賴陌生人，做她的母親還不如成為她的朋友，贏得這個失聰的小女孩的信任便是生命中最大的成就。
彼德森樂觀的天性讓她無時無刻不看見陽光，這種積極進取的精神不但讓她和一家人戰勝了各種身心殘疾，更透過她的文字而鼓舞了許多讀者。她的部落格名為 Raising Five Kids with Disabilities and Remaining Sane，或許可以翻譯為「養育五個殘障的孩子而不發瘋」，至今已經有超過七千五百個忠實讀者，他們從她那裡學到了對於生命的信任和韌性，她則至今依然在當志工，在照顧自己家人之餘也經常開車載著各種殘障團體的孩子到處參加營隊。
值得一提的是，彼德森在行有餘力的同時，依然希望對社會做出貢獻，這是值得我們效法的。如果身為讀者的您也關心殘障議題，如果您也認識一位或多位樂觀進取、積極奮鬥不懈的殘障人士，如果您也希望為全世界兒童的福祉盡一分力，便請看看這本書，為自己的人生增添幾許陽光，更把陽光帶到別人的生活裡。
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