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「世界閱讀日」和「世界閱讀夜」
2013 年 5 月：感謝網友「」的提醒，讓我們發現：原來四月二十三日是「世界閱讀日」，或者應該說是「世界閱讀及版權日」(World Book and Copyright Day)。為了慶祝這個由聯合國教科文組織 (UNESCO) 制定的國際性閱讀活動，台灣的「財團法人社區大學全國促進會」和「財團法人應雲崗先生紀念基金會」合作舉辦「瘋閱讀」徵文活動，詳情已經由「日光小孩」推廣介紹，也提供了相關網址給各界參考。有興趣的讀者請自行上網參與。
然而這卻讓我們對「世界閱讀日」產生了濃厚的興趣。根據「維基百科」(Wikipedia) 的介紹，原來這個日期最早是由西班牙的書商在 1923 年發起的，目的在於紀念小說家、詩人和劇作家賽萬提斯 (Miguel de Cervantes Saavedra)，也就是號稱「文學史上的第一部現代小說」的《唐吉訶德傳》(Don Quijote de la Mancha) 的作者。在這一天，西班牙各界在慶祝活動中都會朗讀這本書，並頒贈著名的「賽萬提斯文學獎」(Miguel de Cevantes Prize)。
有趣的是，這一天也是著名的「聖喬治節」(St George Day)，從 1436 年以來，西班牙各界在慶祝的時候都會由男士們給自己心愛的淑女一朵玫瑰，女士們則會回敬一本書，相當於情人節的互贈禮物。能把情人節過成這樣有文藝氣質，也該歸功於西班牙的浪漫風情吧。
到了 1995 年，聯合國教科文組織正式把四月二十三日訂定為「世界閱讀日」，因為這一天同時也是英國大文豪莎士比亞 (William Shakespeare) 的誕辰和忌日，秘魯作家加西拉索．德拉維加 (Garcilaso de la Vega) 和西班牙作家何西．布拉 (Josep Pla) 的忌日，更是法國作家摩里斯．德宏 (Maurice Druon)、哥倫比亞作家曼紐爾．梅希亞．巴列霍 (Manuel Mejia Vellejo) 和冰島作家哈爾多爾．基爾揚．拉克斯內斯 (Halldor Kiljan Laxness) 的生日。
值得注意的是，在英國，「世界閱讀日」是在三月的第一個星期四慶祝的。1998 年，當時的英國首相湯尼．布萊爾 (Tony Blair) 發起在這一天給英國所有的學生價值一英鎊的購書幣，讓他們用這種特製的代幣在任何一家書店買書，同時更在這一天出版一本特別的「世界閱讀日」作品選集，售價只要一英鎊。在那之後，英國每年在這一天都舉辦各式各樣的閱讀活動，鼓勵閱讀的對象也從學生擴展到成年人。自 2007 年以來，英國在每年的「世界讀書日」都會出版五到十本售價只要一英鎊的書，2012 年更特別針對 iPhone 和 iPad 而推出了適合手機與平板電腦閱讀的短篇電子書應用軟體。
舉例來說，近年來在台灣童書出版市場中迅速竄紅的蘿倫．柴爾德 (Lauren Child) 是「查理和蘿拉」(Charlie and Lola) 童書系列的作者和繪者，還有在台灣以《絲之屋》(House of Silk) 一書重新燃起「神探福爾摩斯」熱潮的安東尼．赫洛維茲 (Anthony Horowitz)，這兩位英國作家在 2013 年都參與了「世界閱讀日」售價只有一英鎊的童書創作與出版活動。
不過，在慶祝「世界閱讀日」之餘，竟然還有所謂「世界閱讀夜」(World Book Night) 的活動！這和聯合國教科文組織所發起的國際性活動完全不一樣，卻同樣也鼓勵閱讀，而在組織和慶祝的相關活動上更具有草根性。這項活動是由英國的一群出版者首先於 2011 年發起的，由於上述的「世界閱讀日」主要鼓勵學童的閱讀，他們便決定把夜晚獻給成年人的閱讀活動。到目前為止，這項活動同時也在美國和德國舉行。每一年，由這個閱讀活動的主辦單位徵集兩萬個志工，每個人負責分送二十本書給周遭社群生活中不怎麼看書或沒有機會接觸書本的人！
在英國，「世界閱讀夜」的主辦單位首先邀請一群專業的圖書館員、書商、作家和媒體代表選出二十部優秀文學作品，然後廣泛徵求所有相關人士的合作——針對該年活動，作者同意放棄作品的版稅收入，出版社同意負擔每部作品多達兩萬五千本的印刷和運輸等相關費用，並額外出資贊助。接下來，主辦單位和一系列圖書館以及書店取得協議，由後者負責收集並分發出版社捐贈的書。
在社會大眾方面，凡是有興趣加入志工的人都可以參與這項閱讀活動，把自己想分送的特定作品、分送對象和原因登記下來，以方便出版社計算該作品的印刷總數、印刷費用以及運輸細節。志工在「世界閱讀夜」的前一個星期到特定的書店或圖書館領書，並在書內的扉頁寫上自己的名字、書店或圖書館的名稱、以及相關的登記號碼，然後把二十本書分送出去。
這樣計算起來，每一年的「世界閱讀夜」至少有四十萬本書能被分送到社群的每一個角落！如果由主辦單位選擇的二十本書都能獲得分送，那麼它們的作者和出版社雖然一毛錢都拿不到，在宣傳和推廣方面卻能獲得極大的收益。最重要的是，這種由民眾積極、自主參與的活動能鼓勵一般人對於閱讀的熱愛和分享，那些平常不愛讀書或沒有機會讀書的人也能從中獲得啟發，更能提升社會整體的文藝風氣，凝聚社群向心力。每一個參與的志工都是一個「閱讀大使」(reading ambassador)，他們協助推廣的不只是閱讀的教育性，更包括了閱讀的樂趣。
如上所述，目前這個「世界閱讀夜」活動已經在英國、美國和德國舉辦。美國的相關網站特別提供一份文件，給其他國家有興趣舉辦類似活動的人士參考，文件中特別強調了集資籌款的重要性——不只是出版業、企業、信託基金、團體或個人的贊助，更包括了各界出版社和作者的支持，並且要有具備公信力的非營利團體出面承擔相關作業，針對一國的人口、地理分佈、市場大小和經費預算進行活動細節的評估，然後進行選書、印刷、運輸等過程，最後和書店、圖書館以及上萬名志工合作分發所有書籍。這是一項規模浩大的工程，但令人吃驚的是，只要社會整體願意配合鼓勵本土文學的發展和閱讀，要成功也不是一件難事，能造成的正面且長遠的影響更是巨大而難以磨滅的。
最後來說說英、美兩國在今 (2013) 年的「世界閱讀夜」所選出的好書。英國的文學作品一般而言不像美國作品那樣為台灣讀者所熟知，然而在今年選出的二十本書之中，諸如《戴珍珠耳環的少女》(The Girl with a Pearl Earring)、《皇家夜總會》(Casino Royale)、《穿越時空救簡愛》(The Eyre Affair)、《我願意為妳朗讀》(The Reader)、《金銀島》(Treasure Island) 以及《堅強淑女偵探社》(The No.1 Ladies' Detective Agency) 等當代和經典作品卻還是赫赫有名的。
美國方面，因為人口較多而選了三十二本書，自然也以美國作家為主，卻有《戴珍珠耳環的少女》和《堅強淑女偵探社》兩本書和英國重覆，其他比較有名的作品則包括了《使女的故事》(The Handmaid's Tale)、《竊盜城市》(City of Thieves)、《華氏 451 度》(Fahrenheit 451)、《我的安東妮亞》(My Antonia)、《牧羊少年奇幻之旅》(The Alchemist)、《花語》(The Language of Flowers)、《我想念我自己》(Still Alice)、《魔球》(Moneyball)、《溫柔酒吧》(The Tender Bar) 以及《神火之賊》(The Lightning Thief) 等當代和經典作品。
Image thanks to: "8 ways ebook lovers can celebrate World Book Day & World Book Night 2013" at eBookFriendly.com.
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