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學習是嚴肅的事業 by 琳達．薩恩姿
2013 年 6 月：我一向在西方生活（出生於英國，成長於澳洲，女兒六歲的時候搬到紐西蘭），因此完全不知道在另一個迥異的文化裡成長可能會是什麼樣子。我旅行到印度尼西亞、菲律賓和中國的時候都體驗過不同的文化（美國不算，因為它也是西方國家），但是要真正了解每個文化的秘密，只拜訪一次是絕對不夠的。這並不是說這些文化有什麼刻意不想讓外人知道的私密。事實上，每個文化都有許多層面讓當地人無比熟悉，也完全融入了當地社會，以至於當地人根本不認為它們有什麼好奇怪。
這是我第五次來拜訪中國，而我到現在才開始了解中國文化的某些比較深刻的層面。
我不是一開始就想當英語老師的，只不過這裡對英語人士的需求極大，所以找工作也特別容易。
我第二次來中國的時候就注意到學生們的勤奮，他們為了進名聲好的大學，彼此之間競爭得無比激烈。由於學生人數遠遠超過大學的招生名額，許多學生只好透過父母的資助而到國外去上大學。
在中國，學習似乎是一項非常嚴肅的事業。許多父母等孩子剛會走路，開始牙牙學語，就把他們送到各式各樣的學校去上課。我有一次甚至被人問到，可不可以收一個一歲半的小女孩當學生！這些學生不但每天都得上學，放學和週末的時候也得上課。在北京，大家都想進的那些學校只肯收已經在週末上過額外課程的學生。我認為這可能是他們在一整個星期上幼稚園之後又安排的課外學習。
我發現，這種對於休閒娛樂的缺乏其實阻礙了孩子們發展個人看法、探索自我特色的過程。那些到國外念書的學生們通常只因為某種對於家庭的責任感而回到中國，然而在國外體驗到的自由卻讓他們有機會擴展自我的人生觀。
留在中國的學生沒有這種特權，只能把鼻子埋在書裡用功。
中國有世界上最高的自殺率之一。許多人無法承受拼命想和別人平起平坐、隨時都必須表現優異的壓力，學生們也特別能感同身受。他們想讓自己有最好的表現，因為父母的期望實在太深切了，學業成績也成為他們證實自我到底有多少價值或有多讓人丟臉的標準。
我在教課的時候總想給學生們帶來一點樂趣，更鼓勵他們放鬆。剛開始這樣的作法並不成功，因為學生們早已訓練自己相信學習應該是一件無比嚴肅的事。然而到後來，我們這一班經常樂不可支。
我不能改變這裡的文化或教育系統，但我還是想做點什麼，不但能幫助學生們通過考試，更能讓他們在廣泛的意義下了解自己。這也是我為什麼要寫《你是一位天才！》這本書。
這本大腦使用手冊充滿了各種實用的工具，足以幫助所有正在學習的人。讓我特別感到驕傲的是，這本書鼓勵讀者建立夢想並勇於追求，同時對自己的個人特色和學習風格培養獨創的想法。
我們不應該讓自己成為教育系統生產線上的那些一模一樣的產品。反之，我們應該試著發揮自己的創造性，擅用我們內在的資源，而建立一個充實更慷慨的人生。我希望每個人都能有機會嘗試這一點。
Image thanks to: "How to start studying" at Test Taking Tips.
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